多年来，为加强联谊，扩大交流与合作，促进共同发展，一些热心的客家人积极呼吁各地客属团体举办世界客属恳亲大会（简称“世客会”，下同）。1971年9月，在海内外有一定影响的客属团体——香港崇正总会，借该会成立50周年之机，特邀世界各地的客属团体派代表参加其庆典活动。在这次会议上，来自海内外47个客属团体的250位代表，将此次聚会命名为“世界客属第一届恳亲大会”，并决议世客会每两年举行一次。此后，世客会就成为全球客家人进行大型联谊活动的一个联系面最广、最具影响的平台与载体。2002年11月在印尼第17届会议上决定大会由两年一届改为一年一届。

　　举办世客会最基本的指导思想是：弘扬客家精神，增进海内外客家人的团结，促进经济合作与文化交流，推进祖国和平统一。

　　世客会的举办，对当地的经济社会发展起到了巨大的推动作用。香港、台湾和新加坡在20世纪70－80年代，正是通过这种联谊活动，促进了互相合作和交流，实现了经济的腾飞。在国内举办的会议也都有很大收获。1994年广东梅州市举办了第12届世客会，华侨和港澳同胞向梅州各地捐资和投资的热情空前高涨，累计捐资20多亿元，并兴办了学校、医院、道路、桥梁等公益事业。其中，曾宪梓捐资办学款达2亿多元，田家炳捐资办学款达2900万元。2000年11月第16届世客会在福建省龙岩市举办，来自海外各社团和个人捐款1600多万元，引进外资项目7个，总投资1593万美元；内资项目13个，总投资4.8594亿元，该次大会促进了龙岩的城市改造，市容焕然一新，极大地提高了龙岩在世界上的知名度。2003年10月第18届世客会在河南郑州举办，大会期间，海外客家厂商与河南省签约项目共35个，总投资27.2亿美元，捐资3亿元人民币建设面积约180亩的世界客属文化中心。

　　客家这一庞大的海外资源越来越受到高度重视，许多省份都在积极争办世客会，以此来扩大对外交流渠道，带动外向型经济发展。